Fosfáty jsou sloučeniny, ve kterých se kombinuje fosfátový aniont (PO4)3- s kovovými prvky. Tyto minerály jsou pro chemický průmysl velmi cenným zdrojem fosforu a vzácných prvků (yttrium, cer, lanthan, neodym a thorium). Minerály z třídy fosfátů jsou v zemské kůře poměrně vzácné. Některé fosfáty jako pyromorfit nebo tyrkys vznikají jako sekundární produkty oxidace sulfidických minerálů na rudních ložiskách. Jiné fosfáty, jako apatit mohou krystalizovat ve vyvřelých nebo metamorfovaných horninách. Fosfáty vzácných prvků (xenotim, monazit) se tvoří v určitých typech pegmatitiů. Další fosfátové minerály (wavellit nebo variscit) se tvoří v sedimentárních horninách mořského původu, kde vznikají rekrystalizací minerálních látek obsažených v lasturách mořských živočichů. Jako fosfáty jsou také označovány sedimentární horniny bohaté na fosfátové minerály. Tyto horniny jsou organického původu, často tvořené nahromaděním z kosterních zbytků ryb nebo jiných živočichů, a hlavní minerální složkou bývá fluorapatit.
Pod třídu fosfátů spadají i arsenáty a vanadáty, což jsou sloučeniny kovů s arseničnanovým nebo vanadičnanovým aniontem. Tyto minerály jsou v zemské kůře poměrně vzácné, nejčastěji vznikají na ložiskách rudních minerálů oxidací primárních sulfidů.
